ایران فوتبال مارکت - مسابقات اولین دوره لیگ نخبگان آسیا سرانجام از راه رسید و پیش از آنکه مرحله گروهی رقابت‌ها پیگیری می‌شود، نوبت به انجام مسابقات مرحله پلی‌آف رسید تا تکلیف 12 تیم شرکت‌کننده در مرحله گروهی (در منطقه غرب) مشخص شود. نخستین نبرد تاریخ لیگ نخبگان که عالی‌ترین سطح رقابت‌های باشگاهی در قاره آسیا محسوب می‌شود، امشب (سه‌شنبه) در اصفهان به انجام رسید و نمایندگان ایران و امارات برای صعود به دور نهایی مرحله پلی‌آف رودرروی هم قرار گرفتند.
سپاهان ایران بعد از آنکه در لیگ برتر در مسیر کسب سهمیه حضور در مرحله گروهی لیگ نخبگان ناکام بود، با قهرمانی در جام حذفی، مجوز حضور در مرحله پلی‌آف را به‌دست آورد. در نقطه مقابل هم شباب‌الاهلی امارات در راه دفاع از عنوان قهرمانی خود در لیگ برتر امارات ناکام بود و نایب‌قهرمانی شباب‌الاهلی سبب شد تا قرمزپوشان برای رسیدن به مرحله گروهی لیگ نخبگان آسیا، سهمیه حضور در مرحله پلی‌آف را به‌دست آورند و امشب نبرد تیم‌های سپاهان ایران و شباب‌الاهلی امارات به انجام رسید.
ژوزه مورایس مطابق انتظار ترکیب اولیه تیمش را در نخستین بازی در فصل جدید با حضور پررنگ خریدهای تابستانی چینش کرد. در شب محرومیت هادی محمدی، محمد دانشگر و سیاوش یزدانی، هر 4 مدافع سپاهان جزو خریدهای تابستانی این تیم بودند و نیمکت‌نشینی رضا شکاری و رضا اسدی و حضور چهره‌هایی مانند جواد آقایی‌پور و محمدمهدی محبی در ترکیب اولیه طلایی‌پوشان در نوع خود جالب‌توجه بود. در آن‌سوی میدان هم برخلاف پیش‌بینی‌ها، خبری از حضور سردار آزمون در ترکیب اولیه شباب‌الاهلی نبود و ستاره ایرانی و خبرساز تیم اماراتی از روی نیمکت کار خود را برابر تیم سابق‌اش آغاز کرد.
دو تیم از ساعت 19:45 با قضاوت کیم جونگ هیوک از کره‌جنوبی، در شبی که استقبال چشمگیری از سوی هواداران سپاهان انجام شده بود و ورزشگاه نقش جهان میزبان خیل عظیمی از جمعیت بود، کار خود را آغاز کردند. نکته مهم پیرامون مسابقه امشب، کیفیت بد چمن ورزشگاه نقش جهان اصفهان بود که به چشم می‌آمد. طلایی‌پوشان بازی را بهتر آغاز کردند اما نمایش مالکانه شاگردان مورایس در دقایق ابتدایی مسابقه به گل ختم نشد و خبری از باز شدن دروازه شباب‌الاهلی نبود. رفته‌رفته بازی به تعادل کشیده شد و کیفیت بد زمین چمن باعث شد تا عملکرد فنی بازیکنان دو تیم تحت‌الشعاع قرار گیرد.
محمدمهدی محبی پیش از پایان نیمه نخست با شوتی سرکش دروازه شباب‌الاهلی را هدف قرار داد که کیفیت بد زمین چمن به کمک محبی آمد و شوت خرید تابستانی طلایی‌پوشان کمانه کرد و وارد دروازه حریف اماراتی شد تا شاگردان مورایس با یک گل از حریف خود پیش بیفتند. بعد از گلزنی محبی، اماراتی‌ها فرصت داشتند تا در وقت‌های تلف‌شده نیمه نخست جبران‌مافات کنند اما تلاش‌شان راه به جایی نبرد تا نیمه اول با برتری یک‌گله سپاهان به پایان برسد.
سپاهانی‌ها با وجود برتری در نیمه نخست، نیمه دوم را هم بهتر آغاز کردند و در دقیقه 53، جواد آقایی‌پور در محوطه جریمه شباب‌الاهلی سرنگون شد اما داور مسابقه اعتقادی به پنالتی نداشت. پائولو سوسا برای تغییر در آرایش تیمش به سراغ انجام تعویض‌های همزمان رفت و از دقیقه 61، سردار آزمون وارد ترکیب شباب‌الاهلی شد و در فاصله کمتر از 2 دقیقه، آزمون توانست روی پاس یحیی الغسانی گل تساوی را به‌ثمر برساند تا شروعی رویایی در تیم جدیدش داشته باشد.
یاران آزمون بعد از رسیدن به گل تساوی، روحیه گرفتند و به دنبال ثبت کامبک بودند که آن‌ها در دقیقه 76 فرصتی مناسب برای ثبت گل دوم را از دست دادند. در دقایق پایانی مسابقه در وقت قانونی، دو تیم فرصت‌های خوبی برای رسیدن به گل برتری داشتند که سردار آزمون برای شباب‌الاهلی فرصت‌سوزی کرد و در طرف مقابل هم مهدی لیموچی در زدن گل برتری تیمش ناموفق بود. ضمن آنکه محمدامین حزباوی هم در دقیقه (4+90) بهترین فرصت ممکن برای گلزنی را از دست داد و ضربه سر او به تیرک برخورد کرد تا بازی در وقت قانونی با تساوی 1-1 به پایان برسد و به وقت‌های اضافی کشیده شود.
طلایی‌پوشان در آغاز وقت‌های اضافی تیم برتر زمین بودند اما روی یک اشتباه مهلک از سوی خط دفاعی سپاهان و ناهماهنگی وحدت هنانوف و پیام نیازمند، یحیی الغسانی شب درخشان خود را تکمیل کرد و در دقیقه 101 موفق شد کامبک شباب‌الاهلی را تکمیل کند. بعد از گلزنی الغسانی، سپاهانی‌ها برای رسیدن به گل تساوی یکپارچه حمله شدند اما تلاش آن‌ها راه به جایی نبرد تا نیمه اول وقت‌های اضافی با پیروزی 2 بر یک شباب‌الاهلی مقابل سپاهان به پایان برسد.
سپاهانی‌ها در آغاز نیمه دوم وقت‌های اضافی به دنبال جبران گل خورده بودند اما روی یک ضدحمله و اشتباه فاحش صالح حردانی، یوری سزار هم در نقش یار تعویضی درخشید و توانست در دقیقه 108 گل سوم را وارد دروازه سپاهان کند تا شانس طلایی‌پوشان برای صعود به مرحله گروهی لیگ نخبگان به صفر نزدیک شود. در ادامه بازی، تلاش طلایی‌پوشان برای کاهش فاصله‌شان با شباب‌الاهلی بی‌ثمر بود و در واپسین دقیقه مسابقه، روی یک ضدحمله سرعتی، یحیی الغسانی شب درخشان خود را تکمیل کرد و روی پاس حارب عبدالله جمیل، گل چهارم شباب‌الاهلی را به‌ثمر رساند تا در پایان یک بازی پرهیجان و پراتفاق و درخشش الغسانی و آزمون، تیم اماراتی کامبکی شیرین را در اصفهان زده باشد و بردی 4 بر یک را برابر سپاهان جشن بگیرد.
شباب‌الاهلی با کسب پیروزی پرگل در این مسابقه راهی دور نهایی مرحله پلی‌آف لیگ نخبگان آسیا شد و شاگردان پائولو سوسا برای صعود به مرحله گروهی باید روز سه‌شنبه بیست‌وسوم مردادماه در ورزشگاه البیت قطر به مصاف الغرافه بروند. سپاهان ایران هم با شکست برابر شباب‌الاهلی شانس حضور در لیگ نخبگان آسیا را از دست داد و به جمع تیم‌های شرکت‌کننده در اولین دوره لیگ قهرمانان آسیا 2 پیوست. در فصل جدید رقابت‌های باشگاهی در قاره آسیا، ایران 2 نماینده (استقلال و پرسپولیس) در مرحله گروهی لیگ نخبگان آسیا دارد و 2 نماینده از ایران (تراکتور و سپاهان) هم در لیگ قهرمانان آسیا 2 حضور خواهند داشت.